Первая стадия алкоголизма (начальная) характеризуется появлением психической зависимости от алкоголя, которая объединяет два симптомапсихическое влечение к алкоголю и возникновение эйфории в состоянии опьянения.
  Главными причинами психической зависимости являются желание пациента испытать положительные эмоции или подавить тревогу, страх, чувство вины, неудовлетворённость и т.д., которые можно рассматривать как нарушение адаптационных механизмов. Последние в свою очередь, вызывают внутреннюю напряжённость, снимающуюся приёмом алкоголя.
  Вторая стадия алкоголизма (средняя или наркотическая) характеризуется тем, что патологическое влечение к алкоголю приобретает неудержимый (компульсивный) характер, сравнимый с чувством голода или жажды. Больной уже не пытается бороться с этим влечением. Развивается физическая зависимость от алкоголя, проявляющаяся абстинентным синдромом (синдром отмены, состояние "похмелья").
  Абстинентный синдром складывается из сомптовегетативных и неврологических симптомов: головная боль и тяжесть в голове, головокружение, потливость, озноб, тремор, нарушение сна и аппетита, тошнота и рвота, раздражительность, психические нарушения, эпиприпадки и т.д. Приём даже незначительных доз спиртного на этом фоне значительно улучшает состояние, но лишь на некоторое время.
  Формы употребления алкоголя у больных могут существенно различаться. Наиболее типичны две из них: периодическое либо постоянное злоупотребление спиртными напитками.
  В процессе формирования второй стадии алкоголизма частые однократные выпивки сменяются псевдозапоями (периоды ежедневного злоупотребления алкоголем), которые впоследствии переходят в истинные запои (признак формирования 3-й стадии алкоголизма). Периоды псевдозапоев продолжаются от нескольких дней до нескольких недель. В первое время псевдозапои обусловлены внешними причинами (зарплата, праздники, выходные), их завершение так же связано с внешними причинами - отсутствие спиртного (денег), семейными конфликтами, работой. В интервалах между псевдозапоями (которые индивидуально вариабельны) готовность продолжать употребление алкоголя у больных сохраняется.
  Постоянная форма злоупотребления алкоголем обусловлена высокой толерантностью (устойчивостью) организма к спиртным напиткам. При этом алкоголь употребляется ежедневно на протяжении месяцев и даже многих лет. Перерывы между приёмами непродолжительны.
  Перемежающаяся форма злоупотребления алкоголем характеризуется тем, что на фоне постоянного употребления сравнительно невысоких доз алкоголя развиваются запои, когда больной в течение нескольких дней выпивает максимальное для него количество спиртного.